ofte sett på som symbolet på Thailand, den asiatiske elefanten er en viktig del av det thailandske livet. Men hva med å ri elefanter i Thailand? Moderne økoturisme rynker på de fleste elefant ‘helligdommer’, men noen er (mye) bedre enn andre. Slik forteller du en god elefantreservat fra The Bad.
I Thailand holdes elefanten i nesten overtroisk aktelse. Du vil se bilder og statuer av dem overalt her. Til og med det nasjonale ølet kalles ‘Chang’ – Thai for ‘Elephant’.
Med så mye respekt og ærbødighet for elefanter, ville du trodd at deres velferd ville være en prioritering i Thailand.
Så når du finner turiststeder som kaller seg ‘pensjonshjem’ og ‘helligdommer’ for elefanter, ville du tro at dyrene var på et best mulig sted utenfor deres naturlige miljø.
Problemet er at det er veldig lite pensjonisttilværelse eller helligdom som tilbys elefantene på mange av disse stedene, som gir besøkende lokker muligheter til å samhandle, mate og til og med sykle de spektakulære skapningene.
Elefanter i disse situasjonene blir tvunget – ofte brutalt – til å jobbe og være i situasjoner langt fra deres naturlige vaner eller habitat.
Men her er kickeren: det er en enkel feil for besøkende å gjøre.
Det er vanskelig for de som ønsker å oppleve Thailands elefanter å skille bare fra tilsynelatende reklame som sentre holder elefantene sine under best mulig forhold.
Til og med – som vi fant ut til vår ubehag – når et senter kommer anbefalt av et pålitelig hotell, er ikke elefantenes velferd garantert.
For noen år siden, på en tur til Krabi fra hotellet vårt, som anbefalte en elefantreservat å besøke. Elefantene virket ved god helse med god plass, mat, vann og naturlig terreng.
Men håndtererne – kjent som Mahmouts – utøvde hver en okse krok eller ankus, som er lange metallkroker festet til trepinner som Mahmouts bruker for å først ‘bryte’ de ville elefantene, trene dem og til slutt kontrollere dem.
Når vi ser tilbake på vår erfaring der med det vi vet nå, var dette stedet absolutt ikke det verste av de såkalte Elephant Sanctuaries, men det var på ingen måte det beste heller.
Nylig var vi heldige nok til å høre Lindsay Hartley-backhouse fra World Animal Protection Tal på en Travel Writers Convention (ASTW) i Bangkok om elefanter i Thailand.
Her er tipsene hennes for å kjenne de gode elefanthelligdommene fra de dårlige.
7 måter å få øye på en trygg elefantreservat
1. Ikke stol på navnet
Navn som ‘Sanctuary’ og ‘Pensjonshjem’ høres alle bra ut, men betyr ikke nødvendigvis noe. Ikke stol på prima facie -reklame – gjør forskningen din og sørg for – hvis du vil se elefanter i Thailand – at du skal til rett sted.
2. Se Ikke berør
Å komme nær nok til å berøre elefantene betyr at de involverte menneskene sannsynligvis ikke har brukt positive teknikker for å ta vare på dyrene.
Å kunne komme nær nok til en vill elefant til å berøre dem betyr at de sannsynligvis vil ha blitt ‘ødelagt’ på et tidspunkt. Hvis du kan sykle på elefantene, ser du på et dårlig senter – kom deg ut derfra.
3. Ser elefantene lykkelige?
Elefanter som viser naturlig atferd og er i stand til å oppføre seg naturlig viser hva slags sted du besøker. Sjekk for å se om elefantene er i stand til å være sosiale sammen, bla gjennom og beite etter ønske. Hvis det er tegn på nød-risting eller svaiende-gå bort.
4. Ingen tegn til baby elefanter
Å avl i fangenskap er vanligvis ikke elefantvennlig-barnehjem som du ser på Sri Lanka er en annen historie.
5. Elefanter blir behandlet med respekt og vennlighet
En enkel måte å sjekke dette på er hvis Mahmouts er i passende avstand og verken ingen tegn til oksekroker eller bare er der for nødbruk. Vær oppmerksom på at til og med en pinne kan ha en spiker hamret inn i den som fremdeles kan fungere som en okse krok eller ankus. Noen mahmouts har bare en spiker i hånden for å bruke som en hemmelig ankus, som selvfølgelig er vanskeligere å få øye på.
6. Tegn på utdanning
Gode sentre vil ønske å utdanne besøkende om bevaring. Hvis det er mer i sentrum enn bare å kunne se elefantene, og personalet der er opptatt av å fortelle deg mer om elefantenes vaner og miljø, er det et godt tegn.
7. Priser
Sannheten i saken er de gode vil sannsynligvis være dyrere. De betaler mahmouts ordentlig, elefantene vil ha mer plass og blir matet på riktig måte, og ansatte vil være bedre kjent med utdanning og bevaring.
Viktigst av alt av alt:
Hvis Center sier ‘elefanter er domestiserte’, er det ikke et godt tegn.
Online ressurser for å hjelpe forskningen din for høyre Thailand Elephant Sanctuaries
Fra og med 2014 selger eller anbefaler ikke intrepid reise lenger, promoterer eller anbefaler turer til steder hvor du kan sykle på elefanter.
World Animal Protection er en global organisasjon som er fokusert på å bringe velferd for dyr i forkant. Her er en av artiklene deres om elefantturisme i Thailand.
Thailand Elephants er en veldedighetspesifikasjonFisk sikte på å gjøre en endring av velferden til elefanter i Thailand. Nettstedet deres er en flott ressurs for folk som forsker på hvor de skal gå og oppleve elefanter i Thailand.
Elefanter og mennesker har hatt et forhold i hundrevis av år, men det har ikke alltid vært det mest rettferdige. Det er nå på tide at mennesker erkjenner at elefanter virkelig er en av verdens fineste eiendeler.
Og nå vet vi bedre, vi må gjøre det bedre.
Bilder via Unsplash, Credit: Jason Briscoe, Loic Furhoff